九、教育事业
海外华侨商家,回乡投资兴学,几乎是一种风气。这与历来商贾为宗族子弟办学应试的传统,可能有关。子弟学而优则士,士而晋阶官场,进而购置田地成为地主,增添门面。然而,时代不同了! 华商虽然承续了办学的传统,也以实现圣贤人格为最高境地,其主要之动机,还是与发展实业有关。缺乏了现代教育,实业就将难以进展。
胡氏办教育,重点是小学,其次是中学和大学。孙中山先生对于普及小学,尤为注意。这跟他向往的中国现代化计划和实现地方选举有关。中国要现代化,就必须普及教育。胡氏对孙中山先生的工业建国计划,尤其是铁路网的建设,非常敬佩。121 胡氏雄心壮志,希望通过兴办企业救国。122 要发展实业,就必须有人才,所以教育是个根本的问题。
1935年3月,胡氏偕爱妻陈金枝游玩世界,7月返星;对欧美教育之普及,印象非常深刻。1935年8月起,教育部开始实行国民党中央执行委员会会议决案,分期普及义务教育。123 是年秋,胡氏率领马来亚华侨选手返国参加全国运动会,宣布拨款三百五十万,124 计划在十年内在全国各地创办小学一千所。后来因为虎标良药赚钱多,改为五年,1937年7月7日全面抗战爆发,千所计划停顿,只建了三百余所。125 用去了一百五十万元,尚存二百万元。1939年8月4日,他致函给蒋介石,建议把此项存款,暂为变通,购买公债。同年9月8日,蒋氏复函大加赞赏,并给于支持。遂依计划而行,126 在港购买公债,存人香港中国银行,希望抗日胜利后,继续建校。127 胡氏所捐建千所小学巨款之数目,是否足够应付庞大的开销?根据新发现的资料,胡氏的计划,实际上只限于资助建造校舍部分。1936年8月间,福建省府配合胡氏之建议,前后组织了两个单位,即胡文虎捐建小学百所建筑委员会和胡文虎捐建小学百所管理委员会。从管理委员会发出给各县市及特区署,得知其建造校舍所附之条件,其实有四;“(甲)能招集学童一百人以上者;(乙)有公地足够建筑者;(丙)有相当开办费者;(丁)每月能筹一百五十元以上经常费者。”128 由此可见,胡氏早有预算。
除了创办千所小学的鸿图之外,胡氏也广泛地以多形式资助在中国、新加坡、马来亚、暹罗和缅甸各地的各类型学校,诸如捐款、捐校舍、助经费开销、捐建设用、捐整座体育馆、科学馆、礼堂、捐桌椅、运动场、校园铺路、维持费、捐制服、捐设备、资助购买建校或校舍之地、捐建图书馆。由于所捐款项,有国币、叻币、泰国钋,计算不易,实难作出完整的统计。受惠之各类学校分布各国,下表所列者主要根据现成的资料,以及郑良树提供胡氏战后捐助之学校一列表等:129
除了捐助之外,也有独资创办的。譬如,1935年9月1日,胡氏独资创办了免费民众义务学校。130根据胡氏之意,其办学方针,专收容贫苦学生,一律免费……着重实行知识训练…应注意公民训练。”131 1939年,学生增加到一千六百人,教职员三十佘人;分设上下午小学,民众夜学,设男子及女子部,各自独立,132 人数虽然增多,仍旧做到不“侵占贫苦儿童之求知机会”。133
胡氏热心教育的精神,几十年如一日,终老风雨不改。1952年,陈六使把有意创办南洋大学的计划,与年届七十岁的胡氏商量。那时胡氏为了业务,在新加坡、香港和泰国之间,忙碌奔波。1953年1月间,胡氏得悉陈氏在福建会馆号召建设南大,他即刻从香港拨电捐款支持。134 1953年2月20日,第一次大学筹备委员会,议决取名“南洋大学”为校名。推举首批筹委会委员,胡氏为客属总会的代表。135 1953年5月5日南大获准注册,同月19日,筹委会举行第二次会议,胡氏被南大章程注册发起人委任为南大首批十一人执行委员之一。136 南大在酝酿期间,波折重重。胡氏及时亲自出面,在报端大表不满。比如关于对南大创立会造成马来亚民族分裂之论,他大不以为然,提出正面反驳。那日正是他签定遗嘱的第十三天。137 对南大建设计划诸事,迟迟未见批准,极为关心。胡氏关心学子无书读的心情,可从他1954年1月15日致陈六使的信中看出。他向陈氏询问为何建校迟迟未实行,耽误了学生的前途。138 除了写信给陈氏,还决定以兄弟名义,献捐建两座约值二十五万元的学生宿舍给予支持外,139 他先后在报端提出质疑,抨击英殖民地政府歧视华文教育。在创校成败关头,胡氏制造了强大的舆论压力,可说是建校功臣之一。可惜他没有机会看到南大开幕,就在八个月后的9月5日离开人间了。
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