漢初七大異姓王---長沙王吳芮

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    三、同窗好友
    厥由公去世后,吴申与梅氏商定,让吴芮到离家三十多里地的安乐村（今江西余干梅港）跟从博学多才的梅先生求学。
    梅先生的祖先是越王的后代，越国被楚国灭亡后，逃居丹阳（今江苏丹阳）皋里乡梅里村，更姓梅。战国末期，梅先生随父亲迁居到属百越之地的安乐村。梅先生教了二十多个学生。他既传授诗书礼乐，又指教学生练习武功，而且非常关心爱护学生，深受学生尊敬和爱戴。
    吴申送吴芮到安乐村上学的第一天，梅先生对吴芮进行了摸底测试。他先问了吴芮几个有关孔子学说的问题，吴芮从容不迫，对答如流。接着，吴芮按照梅先生的要求演习了一套拳术，一招一式，刚劲有力。测试后，梅先生高兴地对吴申说：“你儿子是块良材啊！”吴申恭敬地说：“良材还需良师雕琢，恳请梅先生多多教导吾儿！”说着，吴申把目光转向吴芮。不等父亲开口，吴芮一边向梅先生鞠躬行礼，一边说：“我一定好好听从梅先生的教导！”这时，吴申和梅先生都快慰地笑了。
    吴芮来这里之前，学生中成绩最好的是梅先生的儿子梅鋗，他的武功也很棒，是公认的“孩子王”。吴芮凭着非凡的天赋和勤奋，没来多久，学文习武的成绩就与梅鋗并驾齐驱，成了第二个“孩子王”。因为意气相投，吴芮与梅鋗很快成了好朋友。课余时间，两人常在一起交流读书心得、切磋武艺或聊天、游玩。
    一天傍晚，吴芮和梅鋗到村旁的山上游玩。他俩刚上到山腰时，听到了山上传来的呼救声。不多时，只见一只大灰狼正追赶一个砍柴的农妇。两人心照不宣地奔向农妇，迅速地从农妇手中拿过扁担和柴刀。此时，赶上来的大灰狼凶猛地扑向吴芮。吴芮敏捷地向一旁躲闪，并转身给了大灰狼重重的一扁担。大灰狼号叫着扑向农妇，梅鋗冲上去用柴刀砍中了大灰狼的头部。受伤的大灰狼欲往山上逃跑，被吴芮的扁担打倒在地，梅鋗对准大灰狼的头部又是一刀，大灰狼挣扎了几下便一命呜呼。吴芮和梅鋗同心协力斗恶狼、救农妇的故事，很快在安乐村传为佳话。
    梅先生疼爱儿子梅鋗，也十分喜欢吴芮。考虑吴芮和梅鋗的接受能力强，梅先生因材施教，给二人传授的知识更多，对二人的要求也更高。吴芮和梅鋗如鱼得水，进步更快。
    一天下午，梅先生在院子里指教学生练习武功。集中教练之后，梅先生还安排每个学生单独演练了一次。看到学生的武功都有长进，梅先生十分高兴。在对这次武功练习的点评中，他表扬了表现突出的吴芮：“吴芮练习武功不仅勤奋，而且用心，所以进步最快。大家都要向他学习。”这时，一个叫张智的学生说话了：“先生，能否让梅鋗与吴芮比试一下武功？”“让他俩比试比试吧！”好几个学生附和着说。梅先生思考片刻，对吴芮、梅鋗说：“你俩同意比试吗？”吴芮、梅鋗都表示同意。“那好，你俩就比试一下吧。”梅先生认真地说，“你俩年纪小，比武主要是切磋武艺，比试时点到为止，切不可伤着对方！”吴芮、梅鋗都会意地点点头。梅鋗比吴芮大三岁，身体也比吴芮粗壮，梅先生特别叮嘱梅鋗：“你一定要记住我的话！”“我会的！”梅鋗回答说。比武开始了，两人都很认真，使出了自己的真功夫。梅鋗如小虎下山，十分勇猛；吴芮似小龙入海，身手不凡。一个攻防有度，一个进退自如；一个出八卦掌神出鬼没，一个用扫堂腿飞沙走石。两人比试了十多个回合，仍不分胜负。梅先生看在眼里，喜在心头，但也担心比武时间长了孩子可能受伤，便大声叫停。比武停下来了，吴芮与梅鋗紧紧拥抱在一起，学生中一片喝彩声。
    一天上午，梅先生因有急事要去邻村一位朋友家，便交代学生在教室里看书、做作业，并叮嘱梅鋗要关照好同学。梅先生走后没多久，学生的作业都做完了。这时，坐在梅鋗旁边的张智提议说：“梅鋗，先生不在，我们到院子里玩一下游戏吧？”开始，梅鋗有点犹豫，后来听许多同学都说想玩，他就同意了。于是，学生一个个离开教室到院子里玩，有的下棋，有的跳绳，有的玩老鹰抓小鸡的游戏。大家正玩得开心，梅先生回来了。如老鼠见了猫，学生急忙往教室里跑。
    “我要你们在教室里看书、做作业，怎么跑出去玩了！”梅先生生气地说，“谁带的头？”学生都低着头，没人说话，教室里鸦雀无声。“梅鋗，站起来！”梅先生拿着教鞭走到梅鋗桌前，“我不是要你关照好同学吗！你说是谁带的头？如果说不出来，就惩罚你。”梅鋗站起来了，但仍一声不吭。“把手伸出来！”见梅先生要用教鞭打梅鋗的手，吴芮站起来说话了：“先生，不要打梅鋗，是我带的头，你惩罚我吧。”梅先生走到吴芮桌前，欲惩罚吴芮，张智站起来哭着说：“是我向梅鋗提议到院子里玩的，先生惩罚我吧！”“是我带的头。”“是我带的头。”许多学生都站起来说话了。见此情景，梅先生为难了，但内心是高兴的。他眉头一皱，依然严肃地说：“这样吧，我出一道谜语给你们猜，如能猜出来，今天就免罚你们；如果猜不出来，就惩罚梅鋗和张智。”梅先生出的是个字谜，谜面是“春无三日晴”。一时，学生都动起了脑筋。没多时，吴芮就猜出来了：“先生，我猜是个‘人’字。”梅先生有点惊讶地微笑着说，“你是怎么猜出来的？”吴芮自信地说：“我认定这个字谜应在‘春’字上做文章，春无三日晴，无就是没有，‘春’字去掉一个‘三’字，再去掉一个‘日’字，就成了‘人’字。”“说得好，”梅先生兴奋地说，“真是一块栋梁之材！”此时，同学们都用羡慕的目光望着吴芮。

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    四、母慈子孝
    吴芮十一岁那年，父亲吴申带着满足的微笑，也带着对贤妻和爱子的不舍，在一个冬天的傍晚无疾而终，享年八十六岁。临终前，他深情地嘱咐吴芮：一要孝顺母亲，关照弟弟；二要努力学好本领，早日建功立业。吴芮紧紧地握着父亲的手，边哭边点头。梅氏、吴莚和陈康一家人也都泣不成声。
    父亲去世后，持家的重担就落在母亲身上。为了减轻母亲的负担，吴芮执意不再去安乐村跟从梅先生求学了。梅氏虽然仍想让吴芮跟梅先生多学一点东西，但最终还是被吴芮说服了。梅氏和吴芮特地去了一趟安乐村，向梅先生和同学道谢。辞别时，吴芮与梅鋗相拥在一起，两人眼里都含着依依不舍的泪花。
    吴申在世时，梅氏是个贤妻良母，丈夫去世后，她更疼爱两个儿子。吴芮、吴莚兄弟俩也更加孝顺母亲，与母亲相依为命。清晨，兄弟俩闻鸡起舞，在院子里练习武功，梅氏就在厨房里为儿子准备早餐。白天，兄弟俩帮助母亲种地、酿酒、采药或料理家务。劳作之余，若兄弟俩下棋，梅氏就在旁边当“裁判”；若兄弟俩看书学习，梅氏就兼任他俩的“先生”和“书童”。如果天气炎热，她为兄弟俩打扇送凉；如果天气寒冷，她为兄弟俩生火取暖。晚上，兄弟俩常围坐在母亲身边，或商量家庭生计，或听母亲讲故事。母亲讲的虽然多是平民百姓的故事，兄弟俩却从这些故事中领悟了做人要诚实守信、助人为乐、见义勇为等许多道理。
    吴芮十二岁那年初夏的一天下午，吴芮、吴莚兄弟俩在家里酿酒，梅氏在村外自家的玉米地里劳作。傍晚，天气突变，乌云翻滚，电闪雷鸣，紧接着大雨如注。因出门时天气晴好，没带雨具，梅氏只得冒雨往家里跑。吴芮想到母亲没带雨具，就急忙带上雨具奔跑着给母亲送去。吴芮在村口遇上了母亲。此时，梅氏已被雨水淋成了落汤鸡。晚饭后，梅氏感到头痛、胸闷，想呕吐，自知受了风寒，就上床休息。吴芮用手摸了一会母亲的额头，说：“母亲，你烧得厉害，我请姐夫过来看看。”“不用吧，我休息一下就会好的。”梅氏细声说。吴芮看到母亲病痛难受的样子，这回没听母亲的话，还是把姐夫陈康请来了。陈康诊断梅氏患了重感冒。吴芮跟着姐夫到陈家取回了三剂治重感冒的中草药，并连夜煎了一剂给母亲服下。第二天，梅氏退烧了。三剂药服用之后，梅氏的病就痊愈了。
    吴芮听人说过，野兔肉不仅好吃，还最补身体。为了给病后体虚的母亲进补，他和弟弟接连几天上山捕猎野兔。前两天都空手而归，第三天才捕猎到两只野兔。于是，当天的晚餐桌上就摆上了难得的野兔肉。梅氏吃着香喷喷的野兔肉，看着两个初生牛犊般的儿子，体味着儿子对自己的一片孝心，脸上洋溢着幸福的笑容。
    吴芮十三岁那年深秋的一天，邻村一个外号叫黑狼的无赖来到了龙山村。无赖黑狼三十多岁，身体粗壮，会几下拳脚，为人凶残，不务正业，专干偷鸡摸狗、敲诈勒索的勾当。村民们对他既恨又怕，都不敢惹他。他到龙山村敲诈了几户人家的钱物后，窜进了吴芮的邻居范良和家。范良和五十多岁，以做饼卖饼营生，生有一男一女，女儿二十多岁，已出嫁，儿子范勇十八岁，这天上山打猎去了，老伴刘氏生病躺在床上。见黑狼来了，范良和连忙请坐倒茶，还拿了十个饼给他。黑狼大声叫着要范良和拿钱给他。范良和央求说：“大爷，我老伴生病花了不少钱，手头实在没钱，你行行好放过我吧！”刘氏也爬起床跪在黑狼面前求情。可黑狼就是不走，硬要范良和给他钱。
    这时，邻居都闻声来到范家门口。梅氏和吴芮、吴莚也来了。见此情景，梅氏跑回家拿了一百钱交给黑狼说：“大爷，范家确实没有钱，你就放过他吧！”黑狼拿着钱奸笑着对梅氏说：“你再给我一百钱，我就放过他。”“你怎么就不得满足！”范良和忍不住说了一句。黑狼被激怒了，凶狠地挥起拳头朝范良和头部打去，范良和躲闪不及，被打倒在地。吴芮上前把范良和扶起来，义愤填膺地指着黑狼说：“你欺人太甚！”“兔崽子，你敢骂大爷！”黑狼怒吼着向吴芮猛扑过去，吴芮迅速向旁边一闪，黑狼扑了个空。吴芮一个箭步跳出了大门，大声说：“黑狼，你出来！”黑狼气急败坏地窜出大门，与吴芮打斗了起来。几个回合之后，吴芮一个鲤鱼打挺腾身而起，飞起右腿将黑狼踢翻在地。吴芮左脚重重地踩在黑狼身上，挥起右拳欲揍黑狼，吴莚来到了跟前，两个拳头左右开弓，猛击黑狼头部。黑狼痛得哇哇直叫，连呼饶命。“饶了他吧，”梅氏指着黑狼说，“你以后再不要欺人害人了！”“不敢！不敢！”黑狼边说边爬了起来，将一百钱还给梅氏，就狼狈地跑走了。在场的乡邻们都为梅氏和她两个儿子的义举赞叹不已。

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    五、游访会稽
    秦王政二十一年(公元前226年)初秋一个晴朗的早晨，天高云淡，微风送爽。吴芮今天要离家外出游访，很多乡邻一大早就来到吴家为吴芮送行。母亲梅氏一面招呼乡邻 ，一面为儿子准备行装，心情激动，百感交集。早在一年前，吴芮就对母亲说出了想外出游访，以补学阙，开阔眼界，增长见识的打算。梅氏是个知书达理的母亲，为了儿子的前程，她赞同儿子外出游访；但考虑到儿子年纪尚幼，在这兵荒马乱的岁月一个人外出，她实在放心不下，因而一直没有答应。最近，与陈康夫妇商定，由比吴芮大六岁、精通医术且处事稳重的外甥陈义陪同吴芮外出游访，她才答应了儿子。吴芮与陈义为吴申和厥由公的灵台行过祭礼后，便拿起行装，辞别乡邻，开始了外出游访的旅程。梅氏和陈康夫妇在身后一路殷殷叮嘱，送到离村两里多的大路旁才挥泪分别。
    离开山清水秀的龙山，吴芮与陈义一路谈笑，中午时分来到了安乐村边的余水（今信江）码头。吃过干粮，他俩租了条船，顺江而下，晚上在船上住宿。第二天上午，船驶至余水入湖口，只见滚滚江水与碧波万顷的番阳湖连成一片，放眼远眺，湖面烟波浩淼，十分壮观。出了余水，船沿着湖畔行驶，午后到达了番邑。番邑是祖父和父亲生活过的地方，吴芮当然想看个究竟。上岸后，他和陈义便去逛街市。每到一个店铺，他都要看看货物，问问价钱，如果有人买东西，他就仔细观察顾客与店主是怎样讨价还价的。当他俩从街头逛到街尾时，夜幕已经降临。当晚，他俩在番邑找了一家客栈用餐住宿。第二天，他俩上街补充了一些干粮，就离开番邑前往越国故都会稽（今浙江绍兴南）。吴芮原打算从番邑直奔吴国故都姑苏，因昨晚做梦听祖父给他讲吴越争霸的故事，便改变主意，要先去越国故都会稽看看。
    这一天，他俩途经一座大山。这里山道崎岖，两旁树草丛杂。中午，他俩正在一棵大树下吃干粮，突然身后转过一条大汉，手里拿着一把砍柴刀，喝道：“识相的留下买路钱，免得丢了性命。”“遇上强盗了!”吴芮与陈义几乎同时望着对方说。“怎么办？”陈义有点紧张地轻声问。“你给他二百钱，看他让不让我们走。”吴芮镇定地回答说。陈义从行李中取出二百钱交给大汉：“大叔，我们是走亲戚的，没带多少钱。”大汉接过钱，仔细看了看陈义和吴芮，又喝道：“把你们的行李留下!”吴芮见情况不妙，灵机一动，便大声对陈义说：“师父，让我来对付他!”说着把自己背的行李交给陈义，并从腰间抽出了短剑。大汉听了吴芮的话，怒吼着：“你这小子想找死，我成全你!”他挥起砍柴刀向吴芮猛砍过去，吴芮向旁一闪，一个箭步跳到他身后，飞起扫堂腿将他踢了个踉跄，没等他站稳，吴芮又顺势一拳把他击倒在地。倒地的大汉闪过一个念头：徒弟这般厉害，那师父就更加了得!想到这里，他不寒而栗，迅速爬起来往山上跑去。强盗跑了，陈义悬着的心放下了。亲历了刚才惊险的一幕，他对年纪比自己小而智勇双全的舅舅吴芮更加钦佩。
    十几天后，他俩来到了越国故都会稽。到达会稽时，已经暮色朦胧，他俩便找了一家客栈用餐住宿。走进客栈，只见十多个人围坐在一起，正听一个老者讲故事。吴芮就挑了一张靠近人群的饭桌坐下，边吃边听故事。虽然老者的话不怎么好懂，但他俩还听得出老者讲的是越王勾践的故事。老者讲得头头是道，听众听得津津有味。当老者讲到勾践卧薪尝胆、刻苦自励的情景时，人群中一片赞叹声。之后老者讲到越军在笠泽（今江苏苏州南）大败吴军并攻破吴都姑苏时，人群中竟响起了欢呼声。此时，陈义担心吴芮听了故事心情不好，就轻声对他说：“这里是越国故都，人们当然崇敬和怀念越王勾践。”吴芮坦然地说：“撇开越王勾践的动机，他卧薪尝胆、刻苦自励的精神是值得后人学习的。”
    第二天清晨，他俩就出发去位于城邑东南面的会稽山游览。没多久，他俩来到了会稽山。只见山上草木苍郁，鸟语花香。为了顺利找到当年越王勾践的军营遗址，他俩雇请了一个向导。因有向导引路，他俩午前就到达了目的地。吴芮在遗址四周来回走动，这里瞧瞧，那里看看，自然又联想起当年吴越争霸的故事。他对身旁的陈义说：“你看这会稽山，既不高，也不险。当年吴军在夫椒（今江苏吴县西南）大败越军，越王勾践以残兵五千退守此山，被吴军所困。如果吴王夫差不接受勾践投降，而一鼓作气攻打此山，那么歼灭越军、灭亡越国是不成问题的。”陈义接过话题说：“但可悲的是，夫差不听从忠臣的明谏，而听从佞臣的谗言，接受勾践投降，没有攻打此山，以至后来吴国被越国所灭。” 吴芮感慨地说：“这惨痛的历史教训，是后人应该牢牢记取的!”

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    六、情系姑苏
    因为游访吴国故都心切，离开会稽后，吴芮与陈义起早摸黑，日夜兼程，第五天的傍晚就来到了太湖边。太湖同番阳湖一样，烟波浩淼，一望无际。沐浴着灿烂的夕阳，湖面波光粼粼，成群的鹭鸟时起时落，一派泽国风光。目睹太湖这壮丽的湖光水色，吴芮不禁想起祖父临终前交给他《太衍水图》的一幕，顿时心潮澎湃，他感觉到肩负实现长辈遗愿、重振吴氏大业使命的沉甸甸分量。当晚，他俩在湖畔的草坪上露宿。次日清晨，渔人的歌声将他俩从梦中唤醒，只见一轮红日冉冉升起，在朝霞的映照下，湖面的景象瑰丽多彩。他俩拍了拍身上的草屑，用清凉的湖水洗了洗脸，吃过干粮，就出发前往吴国故都姑苏。
    三天后，他俩到达了姑苏，找了一家客栈住下。可能是旅途劳顿，加上受了风寒，刚刚踏上姑苏的吴芮骤然生病了，头痛、恶心、四肢乏力，打不起精神。幸好陈义精通医术，在他的治疗和护理下，没几天，吴芮就康复了。身体康复后，吴芮便与陈义一道在姑苏游览。前两天，他俩游览了街市。姑苏比会稽还大，街市上商号店铺很多，还有不少地摊小贩，出售的吃、穿、用品丰盛，顾客和游人川流不息。看到姑苏人稠物穰的繁荣景象，吴芮十分开心。
    这天晚上，吴芮在与客栈老板的交谈中，得知姑苏最好玩的地方是西施茶楼，最名贵的特产是丝绸。
    翌日，吴芮与陈义便去了西施茶楼。茶楼位于一座园林式大院中，建筑别致，连檐重阁，洞户相通，精美华丽。大院四周绿树成荫，鸟语花香。茶楼前面的小广场上，有摆摊卖货的，也有挑担叫卖的，还有唱戏和玩杂耍的，人来人往，非常热闹。吴芮与陈义坐在茶楼上，一边喝茶，一边聊天，十分惬意。
    听茶楼老板介绍，这里原是吴王夫差宠姬西施的故居，如今经过改建办起了茶楼，故取名“西施茶楼”。陈义问吴芮：“西施何许人？”吴芮便讲述了一段有关西施的故事：西施，越国人，家住苎萝（今浙江诸暨）浣纱村，有沉鱼落雁之容、羞花闭月之貌，且聪明伶俐。当年吴越争霸，吴军大败越军，将越军残部围困于会稽。越王勾践听从谋臣范蠡之计，向吴王夫差乞降，并送美女西施和奇珍异宝取悦吴王。吴王遂不听忠臣明谏，而从佞臣谗言，接受越王投降，没有攻打会稽。西施来到姑苏后，受到吴王特殊宠爱。因迷恋女色，贪图享乐，吴王放松了对越王卧薪尝胆、奋发图强的警惕。十年后，越王率军攻打吴国，大败吴军，灭亡了吴国。吴国灭亡后，西施与范蠡驾舟入太湖，后不知去向。听完故事，陈义叹惜地说：“真是英雄难过美人关啊！”吴芮感慨地说：“这个故事告诫后人，大丈夫应以功业为重，而不要迷恋女色，玩物丧志！”
    这天上午，吴芮、陈义来到一家丝绸商店买丝绸。商店里各种丝绸织品繁多，顾客盈门。吴芮好不容易为母亲挑选了一块丝绸布料，正准备付钱，突然听到店内一女顾客大声叫喊：“抓贼啊！贼人把我们的包袱抢走了！”吴芮转过头，只见一个粗壮汉子拿着包袱慌张地跑出店门。他毫不犹豫地对陈义说：“我们帮助抓贼去！”说着，就冲出了店门。陈义和店里的一个伙计也跟着奔了出去。大约在距丝绸店半里远的地方，吴芮追上了贼人。经过一番打斗，贼人被制服，丢下包袱逃跑了。在回丝绸店的路上，那个伙计告诉吴芮、陈义：被抢包袱的女顾客是姑苏城有名的“济世武馆”馆主孙鸿家的女佣人，她常来店里买丝绸；今天她是陪伴孙馆主的外甥女来的，包袱里的东西就是买好的丝绸。回到丝绸店，那个伙计把包袱交还给女顾客，并指着吴芮说：“是这位小兄弟追上并制服了贼人，夺回了包袱。”女顾客拉着身旁的少女走到吴芮面前，向吴芮躬身施礼：“谢谢小兄弟！”那少女望了一眼吴芮，也深施一礼。吴芮这时才看清了，那个伙计说的孙馆主的外甥女是一位玉琢粉雕、双髻长垂的美貌少女。女顾客与少女走后不久，吴芮与陈义买好几块丝绸布料后也离开了丝绸店。此前，店主在与吴芮、陈义交谈中，知道他俩是来姑苏游访的外地人，住在“得福客栈”，对他俩更为敬佩，特地为他俩挑选了几块上等的丝绸布料。
    当天晚上，孙鸿带着管家来到“得福客栈”，找到了吴芮与陈义。原来，孙鸿的外甥女和女佣人从丝绸店回家后，把在丝绸店被抢包袱，后由一位不相识的少年帮助追回一事向孙鸿禀报了。孙鸿听了很感动，说要面谢这位少年，便带着管家先去了那家丝绸店，打听到了吴芮住在“得福客栈”。
    孙鸿是姑苏城里赫赫有名的人物。他是当年吴王阖闾的大将孙武的后裔，三十几岁，博学多能，不仅武功高强，而且精通兵法、儒学、易学和医学，爱好结交天下名流豪杰，开办了一家武馆，经营着一家大药房，身边聚集了各种出类拔萃的人物。孙鸿见吴芮少年英俊，非常高兴。说明来意后，便把吴芮、陈义带到客栈附近一家有名的酒店，叫了几道姑苏的名菜和好酒。孙鸿频频向吴芮、陈义敬酒，表示谢意，并兴奋地介绍了自己的身世和开办武馆、经营药房的情况。吴芮见孙鸿如此豪爽，十分感动，也如实说出了自己的身世和外出游访的动机。孙鸿得知吴芮是吴王阖闾、夫差的后裔，兴奋不已，酒席上的气氛也更加融洽。当话题转到当年吴越争霸的历史经验时，孙鸿从兵法的层面分析得入木三分，吴芮听了十分钦佩；而听了吴芮许多精辟的见解，孙鸿也从心底里赞佩面前这个少年的才智。夜深了，在店主多次催促下，他们才离开了酒店。分手时，孙鸿邀请吴芮、陈义搬到他的武馆吃住，并交代管家抓紧安排好房间。鉴于孙鸿的诚意，也考虑到搬进武馆居住可以更好地向孙鸿及其身边聚集的名流豪杰请教、学习，吴芮就高兴地接受了孙鸿的邀请。

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    七、千里姻缘
     “济世武馆”是位于姑苏城郊的一座大院，馆里有馆主办公房、会客厅、讲经堂、练武场和几十间客房。孙鸿交结的名流豪杰，有姑苏的，也有外地的，他们平时各干各的事，每月的初一和十五两天来武馆集中活动，有时在讲经堂举行讲座或开展研讨，有时在练武场切磋武术或演练武功。孙鸿邀请吴芮、陈义参加武馆初一、十五两天的集中活动，吴芮当然很乐意；而精通医术、热心救死扶伤的陈义提出到孙鸿的大药房帮忙，孙鸿高兴地答应了他。这样，吴芮平时就在房间里研读儒学、易经和兵书，或到练武场习武，初一、十五两天就参加武馆的集中活动。陈义除了关照好吴芮的生活和身体，有时间就到孙鸿的大药房坐诊售药。二人各得其所，都感到舒心、愉快。
    吴芮十分珍惜武馆的集中活动，如饥似渴地从活动中吸取“营养”。在讲经堂，他认真听取各类名流的高见，并融会贯通，以增长自己的知识和学问。在练武场，他虚心学习各派豪杰的高超武功，并博采众长，以完善和提高自己的武功。有一次，讲经堂举行讲座，由来自魏都大梁（今河南睢县）的年轻学者许诚主讲“谋略”。许诚围绕谋略的重要性、谋略的种类和谋略的运用进行讲解，深入浅出，生动形象，犹若万钧雷霆，纵云播雨，吴芮听了感到心中豁然开朗，深受启迪。晚上，吴芮到许诚的住处拜访了许诚。吴芮在向许诚请教了几个有关谋略的深层次问题之后，二人就秦国入侵韩、魏、楚、赵、燕、齐等六国的局势进行了交谈。二人谈得很投机，对涉及的问题都有相同或相近的观点。二人一直谈到深夜，分别时都把对方视为知己和朋友。
    光阴荏苒，吴芮、陈义搬进武馆不知不觉已经四个多月了。有一天，孙鸿邀请吴芮、陈义到他家里用午餐。午前，吴芮、陈义来到了孙鸿家。孙鸿的住宅是一座园林式大院，孙鸿陪吴芮、陈义在大院里转了一圈。吴芮、陈义见院内楼台亭阁、曲池假山、树木花草错落有致，富丽幽雅，只觉眼界大开，心旷神怡，一路叫好。三人来到餐厅时，共进午餐的其他人都到了，有孙鸿的夫人、姐姐、姐夫、外甥女和管家。众人坐定后，孙鸿一一作了介绍。宴席上，话引子是四个月前吴芮勇斗贼人，帮助孙鸿的外甥女夺回包袱的义举。孙鸿及夫人、姐姐、姐夫、外甥女都举杯敬酒，对吴芮、陈义表示感谢。吴芮也动情地表达了对孙鸿的敬佩和感激。之后，话题便转到了询问吴芮的家庭情况和家乡的风土人情。吴芮和陈义都如实作了介绍。散席后，吴芮、陈义回了武馆。孙鸿和夫人、姐姐、姐夫、外甥女一起去到客厅商量外甥女的终身大事。
    孙鸿的姐夫姓毛，名瑞，已过不惑之年，家住离姑苏五十多里的一个小镇上。祖上乃是孔子门生，数代修习孔孟儒学，毛瑞继承祖业，开设私塾，教书育人。毛瑞夫妇生育一男一女。儿子毛仁，二十出头，跟着父亲教书，已成家。女儿毛苹，十六岁，聪明美貌，琴棋书画样样通晓，尤其擅长吟诗作赋。毛瑞夫妇十分疼爱女儿，虽然已到出嫁的年龄，还是舍不得嫁出去。孙鸿有两个儿子，没有女儿，他非常喜欢这个才貌俱佳的外甥女，答应帮她找一个如意夫君。近年来，孙鸿的朋友给毛苹介绍过几个对象，但他见过后都不满意。孙鸿认识吴芮以后，觉得吴芮与外甥女很般配，不禁发出天赐良缘的感叹。为了促成吴芮与外甥女的婚事，吴芮搬进武馆以后，孙鸿安排外甥女两次到武馆与吴芮见面。第二次见面的那天晚上，孙鸿询问外甥女的意思，毛苹羞涩地说：“我听舅舅的。”几天后，遵照舅舅的吩咐，毛苹由管家护送回了家，向父母禀报自己的婚事。昨天，毛苹与父母一起来到舅舅家。今天，孙鸿便安排了让姐姐、姐夫与吴芮见面的午餐。
    孙鸿笑着对姐夫、姐姐说：“你们已见过吴芮了，意下如何？”毛瑞高兴地说：“吴芮年纪虽小，却长得一表人才，观其言行神态，确是非凡之辈。我同意苹儿嫁给他。”孙氏也认同吴芮是个人才，但考虑吴芮家乡路途遥远，又是百越荒蛮之地，还是有些舍不得，便说：“这是苹儿的终身大事，苹儿自己要拿定主意。如果苹儿同意，我也没有意见。”毛瑞望着毛苹亲切地问道：“苹儿，你拿定主意了吗？”毛苹娇羞点了点头。这时，孙夫人说话了：“我看苹儿与吴芮是天生的一对，可不知吴芮的意思如何？”孙鸿笑哈哈地说：“能娶到我这样聪明美貌的外甥女为妻，他还会不同意！”
    晚上，孙鸿来到吴芮、陈义居住的武馆客房。陈义连忙让座、倒茶，说：“孙馆主晚上光临，有什么吩咐？”孙鸿笑嘻嘻地说：“我想给吴芮做个媒。”“那好啊，”陈义望了望吴芮，“馆主给我舅舅做媒，是我舅舅的福气。”吴芮不好意思地说：“谢谢馆主的厚爱，不知馆主给我介绍哪位女子？”孙鸿神色认真地说：“你俩都见过她，就是我的外甥女毛苹。”吴芮是个早熟的少年，已经粗通人事。他在丝绸店第一次见到毛苹时，就为她的美貌所动。此后几次见面，他对毛苹的才气也十分倾慕。如今，孙馆主为媒介绍她给自己为妻，他内心是甜蜜蜜的。他兴奋地说：“学生才疏学浅，家乡又在偏僻的山村，只怕配不上毛小姐。”孙鸿微笑着对吴芮说：“我外甥女志向高远，她倾慕你的为人和文才武功，婚后一定会做你的好妻子！”这时，陈义站起来向孙鸿深深鞠了一躬，激动地说：“我代表家乡的亲人向馆主表示感谢，请转告毛小姐和她的父母，我舅舅也一定会做毛小姐的好丈夫！”吴芮与毛苹的婚事就这样定下来了。经商量，待吴芮回龙山向母亲禀告后，就来姑苏迎亲。

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    八、义结金兰
    人逢佳节倍思亲。新年到了，吴芮、陈义尽管受到孙馆主亲人般的款待，但还是十分思念远在千里之外的故乡亲人。陈义回想起新年前几天，他俩曾由孙馆主的管家陪同到毛苹家拜年，毛瑞夫妇多次说到要吴芮与毛苹早日完婚，便建议吴芮提前结束游访之旅，尽早返回龙山办婚事。吴芮同意缩短原定一年的游访时间，但不同意马上返回龙山。二人商定，正月初八离开姑苏前往梅里和虞山（今江苏常熟境内）拜谒泰伯公和仲雍公的陵墓，然后去魏都大梁凭吊当年孙膑与庞涓斗智斗勇的古战场，再从大梁返回龙山。吴芮向孙馆主禀告了商定的意见，孙馆主表示同意，并叮嘱他俩：秦军正入侵魏国，一路上要注意安全。
    正月初八是个晴天，用好早餐，备足干粮，吴芮、陈义无比感激地辞别孙馆主，踏上了游访新旅程。四天后，他俩来到了梅里。在梅里的三天时间里，他俩拜谒了泰伯公的陵墓，瞻仰了泰伯庙，还访问了十多个当地人。虽然泰伯公已辞世久远，但提到他，梅里人都肃然起敬。访问中，吴芮不仅听到了祖父曾经给他讲过的泰伯公三让王位的故事，还听到了泰伯公被拥戴为君主后，带领梅里的百姓修筑城郭，防兵祸，保平安；兴修水利，“穿浍渎以备旱涝”，大力发展农业生产等许多关心民生、为民造福的故事。离开梅里的前一天晚上，吴芮久久不能入睡，几天来的所见所闻不断地在脑海里打转。他感动，兴奋，从小立下的重振家风、建功立业、造福万民的志愿也再一次升华。
    两天后，吴芮、陈义来到虞山，拜谒了仲雍公的陵墓。仲雍公的陵墓坐落在风景秀丽的山林中，背靠青山，面临溪水。陈义半开玩笑地对吴芮说：“你祖坟的风水这么好，难怪吴家出大官！”吴芮却认真地说：“我们要建功立业，最重要的是靠自己奋斗！”他俩在虞山住了一宿，第二天就起程前往魏都大梁。
    这一天，吴芮、陈义来到了微山湖畔的一个小镇，找了一家客栈住下。傍晚，他俩正在用晚餐，突然听到了客栈老板的叫喊声：“有一位房客被蛇咬伤，不知哪位房客会医治蛇伤？”他俩立即放下碗筷，跟着客栈老板来到伤者的房间。伤者十五、六岁，被蛇咬伤的左脚背上的伤口红肿得厉害，脸色铁青，双目无神，样子十分痛苦。陈义为伤者把了一下脉，轻声跟吴芮说了几句，就急忙跑回房间取蛇药。吴芮迅速地用一条长布条紧紧勒住伤者伤口上方的脚跟部位，并用双手使劲地挤出伤口内的毒血。陈义很快取来陈家自制的蛇药给伤者敷上。不多时，伤者的伤口就开始消肿,脸色也逐渐好转。这时，一直站在伤者身旁焦急不安的年轻剑侠才舒了一口气。这位年轻剑侠叫张良，字子房，韩国人，祖父、父亲相继当过五任韩国的丞相。四年前，韩国被秦国所灭。年仅十八岁的张良发誓以报仇复国为己任。几年来，他毁家纾难，访贤结能，反秦抗秦。此次，他由一名家僮陪同前往东海（今江苏东海）拜访久负“文能安邦，武能定国”盛名的高人仓海君。这天下午，张良来到小镇，也住在这家客栈。没想到，家僮到湖畔饮马，在回客栈的路上被毒蛇咬伤。
    张良向吴芮、陈义拱手致谢，并从行李中取出一千钱送给他俩。吴芮、陈义婉言拒绝。为了尽快治愈伤者的蛇伤，陈义又开了一服排毒的药方交给客栈老板，请他帮助买药、煎药给伤者服用。
    第二天，吴芮、陈义用过早餐就来到张良的房间。一见面，张良的家僮就笑着向吴芮、陈义鞠躬致谢。陈义看了一下家僮的伤口，边给他敷药边说：“你的蛇伤已经没事了，再服用两剂排毒的汤药就可痊愈。”吴芮向张良告别，说要起程去魏都大梁。张良恳切地挽留吴芮、陈义吃了中饭再走：“你们是我家僮的救命恩人，连顿饭都没请你们吃，我们怎么过意得去！”盛情难却，在张良的再三挽留下，吴芮、陈义留下了。张良听客栈老板说微山湖的风景很美，就托客栈老板租了一条船，备了不少酒菜，邀请吴芮、陈义乘船游览微山湖，并在船上用中餐。
    这天天气很好，风和日丽。船在平滑如镜的水面上行驶，船桨撞击湖水发出细碎悦耳的响声。湖岸上，田野与山岭交错，翠绿的树竹、妍红的桃花、洁白的梨花点缀其间。初春的湖光山色，十分秀美。张良、吴芮、陈义、家僮围坐在船头，一边欣赏微山湖的秀美风景，一边饮酒交谈。交谈的主角自然是张良与吴芮，陈义偶尔插话助兴，而家僮快活地做着服务工作。张良毫不掩饰地介绍了自己的身世、报仇复国的志向和毁家纾难、访贤结能的举动。吴芮听了十分感动，也爽快地介绍了自己的身世、重振家风和造福万民的志向以及外出游访的情况。类似的身世，一样的豪情壮志，很快把二人的心拉近了。二人越谈越兴奋，酒喝了一坛又一坛，话题谈了一个又一个，从兵法谈到易学，从历史谈到天下形势。彼此的谈论，无不是独到的见解、精辟的分析和惊人的妙语。二人都从心底里赞佩对方的才智和胸怀。张良突然起身将盛酒的陶碗往水中一掷，激动地说：“足下少年壮志，与良义气十分投合，你我结为异姓兄弟如何？”吴芮高兴地起身回答：“小弟才疏学浅，尊足下一声仁兄，乃是三生幸事！”陈义和家僮被二人的豪气感染，也起身恭贺。张良与吴芮向着西南方故土拜了三拜，从此结成金兰之好。
    第二天，吴芮、陈义与张良、家僮一起在客栈用早餐。以兄弟相称的张良与吴芮边吃边聊，谈笑风生。早餐后，吴芮、陈义依依不舍地与张良辞别，起程去魏都大梁。张良和家僮也于翌日起程去东海。